Le doctype (ou déclaration de type de document) est essentiellement utilisé dans les documents HTML. Il est d'autant plus fondamental qu'il permet d'indiquer aux navigateurs s'il s'agit de HTML ou de XHTML, de quelle version, de quel mode et comment interpréter le document.

Pour bien coder un document HTML ou XHTML, il faut respecter une structure de base obligatoire.